Genèse et organisation 
Pour comprendre ce que sont les confréries, il est primordial de remonter à l'histoire du soufisme, la voie mystique de l'Islam. Les confréries, en effet, prennent leur origine chez les grands mystiques musulmans des premiers siècles de l'Islam. Dès l'avènement de l'Islam, des hommes et des femmes,par la méditation, la compréhension des textes sacrés coraniques et par une vie désintéressée des choses matérielles afin de se consacrer à l'adoration divine, ont cristallisé leur quête de Dieu. Ces saints personnages furent appelés « soufis », du fait de l'habit en laine (souf, mot arabe) dont certains étaient vêtus. 
Entre le 9e et 10e siècles, qui furent l'âge d'or du soufisme, la religion musulmane a connu l'émergence de grands soufis, dont la vie et les propos ont été transmis oralement, sinon consignés dans des recueils par leurs disciples. 
Progressivement et à partir du 12e siècle, autour de ces maîtres soufis, reconnus pour leur science religieuse, leur piété et leur rayonnement spirituel, des disciples se verront enseignés certaines sciences pour leur permettre d'entrer, eux aussi, en contact avec Dieu de manière intime et personnelle. Ainsi sont nées les Tarikha, que l'on définit comme des voies de salut de l'âme. 
Chaque confrérie portera en général le nom du fondateur qui est à l'origine de la doctrine puisée dans l'Islam. Les confréries sont des écoles de pensée musulmane avec à leur tête un guide religieux (marabout) qui est assisté de conseillés. Celui-ci reçoit et enseigne aux disciples et il a aussi le pouvoir d'affilier les nouveaux membres. 

A chacun son wird 
Comme pour tout musulman, les membres des confréries sont tenus à l'observation des cinq piliers de l'islam, cependant chaque confrérie a aussi une pratique singulière : des récitations (wird). Chaque confrérie a son propre wird, élément distinctif et identitaire qui sont définis par un ensemble d'incantations du nom de Dieu (Allah) et de prières sur le Prophète Mouhamed, propices à la méditation à l'aide d'unchapelet de 99 ou 100 grains, ou la récitation de certains versets coraniques à effectuer après le lever et avant le coucher du soleil, soit une ou plusieurs fois par jour. 
Les confréries pratiquent aussi un exercice spirituel caractéristique, appelé « zikr », qui permettent aux membres « d'être en union avec Dieu » par la répétition de paroles coraniques, soit de la formule de l'attestation de la foi musulmane (Chahada), soit le nom de Dieu. Ces séances de zikr constituent des moments forts de la confrérie. Chacune a sa propre manière de tenir ces séances spirituelles.

Hadji Malick SY PAR Serigne Mbaye
On était au beau milieu du XIXème siècle, les premiers coups de boutoirs des troupes coloniales commençaient à faire chanceler les royaumes de la Sénégambie. Dans toutes les couches de la société, le désarroi et le doute s'emparaient déjà de tous. C'est dans ce contexte de crise que naquit vers 1855 à Gaya, dans le Walo, Seydi Hadji Malick SY, de Thierno Ousmane et de Fawade Wéllé. Sa lignée paternelle est originaire du Boundou, c'est de là - bas qu'elle essaima vers Souima (dans la commune de Podor actuelle) et le Djoloff. Son père fit une partie de ses études en Mauritanie mais s'arrêta également à Gaya pour étudier un ouvrage auprès d'un érudit du nom de Malick Sow. Il y connut une veuve, Fatimata Wade dite Fawade Wéllé et la prit comme épouse. Elle se signalait par sa sainteté et sa sollicitude envers les Talibés (élèves des écoles coraniques) de la contrée. Pour eux, elle était une véritable
Ndeyi daara (parent d'élève). Thierno Ousmane Sy devait mourir avant la naissance de Malick Sy, durant un séjour au Djoloff. Il put laisser cependant en héritage une bibliothèque et comme testament des instructions concernant l'éducation de l'enfant à naître. Il demanda également que le nom de son marabout à Gaya, Thierno Malick Sow fut donné à l'enfant qui naîtrait s'il était garçon. Sa mère et son oncle Alpha Mayoro Wéllé ne ménagèrent aucun effort pour l'éducation du jeune Malick. El Hadji Malick écrit lui-même dans son ouvrage Ifhâm al munkir al - jâni : « je fus recommandé à ses détenteurs -des sciences islamiques- les plus éminents et les plus compétents par mon oncle maternel... »
C'est ainsi qu'après avoir appris le coran qu'il mémorisa tôt, il sillonna le pays de long en large, d'Est en Ouest. Une quête obstinée qui dura vingt - cinq longues années lui permit d'asseoir de solides connaissances dans tous les domaines des sciences religieuses et 
Mêmes profanes (mathématiques, astronomies, prosodie et poésie). Les principaux foyers de la culture islamique d'alors l'accueillirent. C'est à Gaya qu'il s'initia à la théologie et à l'exégèse puis à Ndombo pour le fiqh. A Bokhol, il commença son droit qu'il alla terminer à Keur Kodé Alassane et à Taiba Sèye. Ainsi se termina le premier cycle de ses études ; c'est alors que l'accueillit Saint - Louis pour l'étude de la littérature et de la grammaire. Ensuite il fit cap sur le Ndiambour, à Ndiabali chez Mor Barama Diakhaté où il étudia le Tome 1 du Khalil et Ibn Ishaq. Puis à Thilla Dramane pour le Tome 2 du Khalil et l' Alfiyya à Ngade Demba.